超音波（エコー）の画像・見え方：心エコーほか

「超音波」あるいは「エコー」と呼ばれる医療診断画像技術があります。正式には、超音波画像法（エコー検査）と呼ぶべきでしょう。素人的には、超音波と聞くと、文字通り人間には聞こえない高い周波数をもつ音のことかと思いますが、医師が超音波と言ったらそれは、超音波画像法のことです。エコーも同様で、素人がエコーと聞くと、「こだま」？と思ってしまいますが、エコー検査のことです。

パルス状の超音波を当てたときに、体内のどこか（組織の境界など）で反射した音（エコー）の強さと、かえって来るまでの時間（時間を音速で割れば距離がわかる）を測り、超音波のビーム方向の一次元の組織の情報が得られます。超音波のプローブ（超音波の送信、受信の両方を担う）を一定方向に動かすことで、1次元情報が2次元情報、すなわち平面画像（体の内部に向かう垂直の断層面）が得られます。