ナチュラルキラー（NK)細胞（natural killer cells）とは

自然免疫のシステムは、可溶性物質による防御機構と、細胞性の防御機構がある。細胞性の防御機構としては、貪食細胞による貪食や、ＮＫ細胞による攻撃がある。

末梢のリンパ球のうち、T細胞（CD3をマーカーとして発現）でもB細胞（マーカーとして免疫グロブリンを発現）でもない集団があり、それがナチュラルキラー細胞（末梢のリンパ球の５～１０％）。前感作なしである種の腫瘍細胞を殺すことができることから、この名前がついた。

ウイルスに感染した細胞はストレス分子MICAやMICBを発現する。またMHCクラスI分子の発現量が減少する。NK細胞のキラー活性化レセプター（killer activation receptor）は、MICAやMICBと結合し、キラーシグナルを生み出す。また、NK細胞のキラー抑制性レセプター(killer inihibition receptor)は、ＭＨＣクラスＩ分子と結合することにより、ＭＨＣクラスＩ分子の発現量をモニターする。ＭＨＣクラスＩ分子が十分発現していれば、先のキラーシグナルを抑制する。不十分であればキラーシグナルが優勢となり、ＮＫ細胞が宿主細胞を死に至らしめる。

参考

リッピンコットシリーズ　イラストレイテッド免疫学　原書第２版